Le Répertoire Bibliographique Universel, souvent abrégé en RBU, est l'œuvre majeure de l'Institut International de Bibliographie. Depuis sa création en 1895, ce ne sont pas moins de 18 millions de fiches bibliographiques qui sont rédigées, classées selon la Classification Décimale Universelle et conservées dans les meubles fichiers dessinés par Paul Otlet et Henri La Fontaine.
Partie intégrante de la scénographie de l'actuel Mundaneum, une partie du Répertoire Bibliographique Universel orne les murs du bâtiment de style Art nouveau qui abrite désormais l'institution à Mons. Depuis 2013, le Répertoire Bibliographique Universel est inscrit au programme "Mémoire du Monde" de l'Unesco.
Historique
C'est en travaillant à la rédaction d'une bibliographie sur le droit que Paul Otlet et Henri La Fontaine réfléchissent à l'amélioration de cet outil indispensable aux chercheurs. À l'époque, les recueils de notices bibliographiques sont des publications. Or, éditer un ouvrage est coûteux et surtout ne permet pas une mise à jour régulière. Par ailleurs, les bibliographies ne comportent que les références des ouvrages publiés dans...