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   葛城 真実（かつらぎ まさみ） (masamix@mstdn.jp)'s status on Thursday, 18-May-2023 17:45:47 JST 葛城 真実（かつらぎ まさみ）

   ある国の王様が亡くなった。王子は幼かったため摂政がたてられた。

   摂政は「氷雪婦人」の異名を持つ敏腕だが底が知れない女。彼女は大昔に途絶えた王家の成人儀式「試練の旅」を復活させ、王子を国境近くにある魔獣の住処「死の谷」に向かわせる。

   「試練の旅」は近衛や護衛に冒険者を随行させることを禁じており、ひとりきりで旅する習わしである。しかし、摂政をつけるほどに幼い王子に何ができるのか？

   死を覚悟する王子。旅立ちの前日の晩に現れたのは？
   「だれ？」
   「だれって、猫だけど……」
   カーテンの陰から出てきた猫がしゃべった。
   「明日からの旅に家来は連れていけない。冒険者もダメ、執事もダメなら、メイドもダメ。だけど、規約には想定外もある。キミを助けてくれる人を連れていく方法が隠されている。まずはボクを連れていきなよ」
   「そっか、ペットの同伴は禁止されてなかった！でも、猫なんて何の役にたつのかな」
   「違うなあ。そうじゃない。ボクをキミのお嫁さんにしなよ。王妃にさ。その条件ならキミにいろいろ知恵を授けてあげる」

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     葛城 真実（かつらぎ まさみ） (masamix@mstdn.jp)'s status on Thursday, 18-May-2023 18:57:51 JST 葛城 真実（かつらぎ まさみ）

     in reply to

     「キミはオスなんじゃないの？」
     「ボクは人間の女の子だよ。呪いでこの姿になった。でも、喋れるし、王子様を助けることができるんだ」
     「その、どうやって？」
     「まずは、そうだね。キスして」
     「えっ？」
     「ボクにキスして。それでボクは人間に戻れる。王子様のキスで奇跡が起きるのは定番でしょ」
     「あああ。そうだねええ……」
     曖昧な笑みを浮かべ、ほっぺたを掻く王子。
     「本気にしてないの？」
     「あんまり。突拍子もない話だから」
     「猫と普通にお喋べりしておいて何言ってんの！」
     「はは。でも、動物とキスするなんて汚いじゃないか」
     「ムカッ。ボク、人間！　女の子。わりと美少女。この姿でも歯磨きはしてる。お風呂にも入ってるよ」
     「そうなの？」
     「そうだよ。確かめてみて」
     　王子の胸に飛び乗る黒猫。
     「ほんとだ。臭くない。いい匂い。これ、何の香り…」
     　言ってる王子の唇に黒猫の口が触れる。その瞬間、光の洪水が起こり、王子は目を閉じる。次に目を開いたとき、王子の前には黒いドレスをまとった美少女がいた。
     「どう？　ボクの本当の姿。お嫁さんにしてくれるよね」

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     葛城 真実（かつらぎ まさみ） (masamix@mstdn.jp)'s status on Saturday, 20-May-2023 01:29:27 JST 葛城 真実（かつらぎ まさみ）

     in reply to

     美少女の登場にうっとりする王子様。

     だけど、よく考えてみたら、今回の旅は戦いの連続となるはず。美少女もネコも向いてはいない、かも……。

     王子の心に不安の黒雲が漂った瞬間、黒い服を着た美少女の体が縮み、あっという間にクロネコに逆戻り。

     「王子様、あなた私を愛してないでしょ⁉︎ 真実の愛のこもったキスじゃないと、私はまたネコに戻っちゃう。愛しなさいよ。そして結婚して！」

     「会ってすぐに愛してなんて言われても」

     「一目惚れよ。惚れたでしょ」

     「確かに可愛かったけど…」

     「まあ、いいわ。愛は実力で掴むもの。私があなたを護る。あなたは絶対に私を好きになる。だから、今は結婚だけを約束して。この国の王家は一夫多妻を許されてる。私は一番だから第一の妃ね。それだけ約束」

     「ん、ああ、いいよ。猫のお姉さん結婚しよう」

     幼い王子はことの重大さを知らずにオーケーしてしまった。王子様が結婚するとなれば、普通は他国の王女であるはずが、得体の知れないネコ娘と婚約してしまったのだ。

     次の朝早く、王子様は旅立った。ペットの猫。いや、最初の婚約者といっしょに。