Unter Sprachfunktion sind die Aufgaben oder Zwecke zu verstehen, die die Sprache für den Menschen hat. Wenn jemand sich äußert, vollzieht er – gewollt oder ungewollt – immer mehrere Zwecke zugleich. Man kann z. B. nicht nur jemanden informieren (Darstellungsfunktion), ohne mit der gleichen Äußerung auch etwas über sich selbst preiszugeben (Ausdrucksfunktion). Die Forscher haben je nach Forschungsperspektive unterschiedliche Modelle für Sprachfunktionen entwickelt, die auch unter verschiedenen Begriffen bekannt geworden sind.
Sprachfunktionen im Einzelnen
Darstellungsfunktion, referentielle Funktion, Sachseite, Bezugnahme auf Kontext
„Die Sprache bezieht sich auf die Welt, auf die Gegenstände und Sachverhalte. Dadurch erfüllt sie ihre Darstellungsfunktion.“. Dies macht Sprachzeichen zum Symbol (Bühler). Statt von der Darstellungsfunktion spricht man – mit zum Teil unterschiedlichen Bedeutungsnuancen – von referentieller Funktion, semantischer Funktion, repräsentativer Funktion (representational function of speech).
Ausdrucksfunktion; expressive, emotive…