La dénomination art libre regroupe tout art distribué au public le plus large possible sans coût direct, ce qui inclut les spectacles de rue, les graffiti, l'art distribué par Internet, etc.
De manière plus restreinte et par analogie au logiciel libre, l’art libre peut également décrire les œuvres d’art et la culture disponible sans restriction liées au copyright. Dans ce cas, le public peut non seulement accéder à l’art mais également se l’approprie pour le modifier, l’intégrer à d’autres œuvres et/ou le redistribuer à sa convenance.
Débuts
La notion d'Art Libre est indirectement issue de la naissance du logiciel libre en 1984. Quelques années plus tard, les responsables du langage de programmation Perl (créé en 1987) inaugurent la Artistic License (licence artistique).
En 1998, un Français, Mirko Vidovic, échange quelques mails avec Richard Stallman au sujet de l'idée qu'il aurait d'une licence permettant de protéger des créations artistiques sans en lier le créateur à une société quelconque. C'est après moult corrections que, dès l'an 2000, ils conviendront de la possibilité...