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// 1847年，塞默維斯規定他在維也納綜合醫院的學生和下屬醫師必須洗手。塞默維斯不是使用肥皂，而是採用次氯酸鈣溶液（即漂白水），因為這樣可以完全去除醫師手上殘留的腐臭氣味。這些醫生開始為自己和器材進行消毒後，他們所負責的產房死亡率也隨之銳減。

1850年春天，塞默維斯在頗負盛名的維也納醫學學會登台，向台下一眾醫師宣揚洗手的好處。他的理論與當時普遍接受的醫學認知大相逕庭，因而受到醫學界猛烈抨擊，紛紛指謫他的研究和邏輯有誤。歷史學家認為，當時的醫學界之所以反駁塞默維斯的理論，一方面也是因為那那代表病患死亡是他們導致的。儘管醫師洗手使得產房死亡率大減，維也納綜合醫院還是廢除了這項規定。

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外科醫生在1870年代開始習慣清洗雙手，但一般民眾直到一個多世紀之後才普遍了解日常洗手的重要性。到了1980年代，清潔雙手終於正式納入美國醫療體系的規定，這也是全球首見的手部衛生規範。在塞默維斯的理論遭到嘲弄輕視的一百多年後，布達佩斯醫學大學更名為塞默維斯大學，以此紀念這位堅持透過清潔來改善醫療品質、卻未獲得重視的公衛英雄。//

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