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Déjà commençons par un ressenti personnel : c'est un désastre.

Plus factuellement, c'est une maladie complexe et à vie (se soigne mais ne se guérit pas), qui consiste comme vous l'avez dit à des changements d'humeur entre deux "polarités" : haute (manie, hypomanie) et basse (mélancolie, dépression), ou parfois des deux en même temps (état mixte) ! Elle nécessite *systématiquement* la prise de médicaments et la psychothérapie. Elle se déclenche généralement entre 19 et 25 ans, et est potentiellement héréditaire.

Par le passé, elle a été appelée « psychose maniaco-dépressive », mais on n’utilise plus ce terme du tout, il ne renvoie désormais à aucune réalité et a été totalement remplacé par celui de « trouble bipolaire ».

J’ai d’ailleurs moi-même fait une erreur en parlant du trouble bipolaire au singulier, puisqu’il y en a trois types :
- le trouble bipolaire de type 1, avec une alternance entre dépression et manie
- le trouble bipolaire de type 2, avec une alternance entre dépression ou mélancolie (càd épisode dépressif caractérisé) et hypomanie
- la cyclothymie, avec une alternance très rapide, parfois au sein de la même journée, entre dépression et hypomanie.

Dans les deux premiers, il y a des intervalles libres, dits euthymiques (humeur normale), même sans traitements. La cyclothymie au contraire se caractérise notamment par l'absence d'intervalles euthymiques. Aucun de ces troubles n’est considéré comme étant plus ou moins grave que les autres, d’après le DSM-V (le manuel de référence en termes de démarche diagnostique psychiatrique).

Sauf cyclothymie, les états dépressifs ou (hypo)maniaques doivent durer au moins une semaine pour être caractérisés comme tels. Les critères des états mixtes sont plus complexes et je me prête au jeu de ne pas regarder sur internet, de mémoire 3 symptômes de la polarité haute et 3 symptômes de la polarité basse doivent être réunis au même moment pendant au moins une semaine. Un état mixte, contrairement à ce qu’on pourrait croire, ça n’est pas l’alternance rapide entre les deux polarités mais les deux en même temps ! C’est très difficile à décrire.

Dans tous les types de trouble bipolaire, en plus d'une instabilité de l'humeur, il y a une instabilité émotionnelle, avec une réactivité plus forte et marquée aux émotions, ce qui rend la vie quotidienne plus compliquée pour le patient et son entourage. Cette instabilité est quasiment tout le temps présente, qu’on soit en polarité haute, basse ou euthymique. Tous les types impactent également l'énergie en la déstabilisant au gré des états ou pas.

Vous l'avez dit, l'(hypo)manie n'est pas une partie de plaisir : comportements à risque, risque de rechute dépressive ou état mixte, etc. Les comportements à risque peuvent être sexuels, peuvent concerner la prise de substances, etc.

PS : si vous avez dit quoi que ce soit de faux, ne vous blâmez pas. C’est normal de pas connaître une maladie si complexe, qui reste marginale et fait l’objet de peu de communication.