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訪問介護事業では常勤ヘルパー２人、登録ヘルパー１５人が働いていた。利用者は、周辺の介護事業所に依頼し、引き継いでもらった。

　人材難による事業廃止は今回が初めてではなかった。同社協は２０年春には、訪問入浴事業から撤退している。退職した介護職員３人の補充ができないことが原因だった。

　在宅介護の要である訪問介護。事業を続けられなかったことに、田野井さんは危機感を隠さない。

　「介護が必要になってもヘルパーがおらず、誰が自分や家族のケアをしてくれるのか、という時代がすぐそこに来ている」（編集委員・清川卓史）

　■ホームヘルパーの高齢化と人手不足

　介護労働実態調査（２１年度、介護労働安定センター）によると、ホームヘルパーの８５．３％は女性。平均年齢は５４．４歳で、６０代以上が３７．６％、７０代以上が１２．２％を占める。その１０年前の同調査（１１年度）では６０代以上は２８．０％だったから、高齢化の進行がうかがえる。

　利用状況に応じて労働時間が変動する「登録ヘルパー」が多い、と言われている。ホームヘルパーの有効求人倍率（２０年度）は１４．９２倍に達し、施設の介護職員（３．９０倍）と比べても、人手不足が際立っている。